江竹筠，原名江竹君，1920年8月20日生于四川省自贡市自流井大山铺的一个农民家庭。八岁时家乡发生了大旱灾，母亲便带着江竹筠姐弟到重庆投奔兄弟。10岁江竹筠就到重庆的织袜厂当了童工，两年后她的身体拖垮了，便从工厂退工，凭三舅的关系到基督教会办的孤儿院小学上学。1939年，江竹筠考入中国公学附中读高中。在这里，她遇到了中共地下党员戴克宇，并在戴克宇的介绍下加入中国共产党。1940年中国公学停办，江竹筠考入中华职校会计训练班学习，同时担任该校和附近地下党组织负责人。
由于特务的跟踪，1944年江竹筠转移到成都，改名为江志炜，考入国立四川大学农学院植物病虫害系。江竹筠进入川大的时候正是波澜壮阔的学生运动逐步兴起之时，但川东地下党组织对她的要求是以隐蔽为主，以普通学生的身份做好群众工作；不发展党员，但要主动配合学校党组织，壮大革命力量。遵照这个要求，她既是本系学习最刻苦用功、成绩优异的学生之一，又是学生运动中最隐蔽的幕后策划者和组织者之一。
在学校江竹筠仅作为一般成员参加了“女声社”和“文笔学会”两个进步社团，进而成为党的外围组织“民协”的成员，但都没有担任领导工作。她避免在学生运动中处于显眼位置，而是密切注视着运动的整个过程，发现了问题就与同学以相互商量的方式提出自己的见解，语调谦和，很有分量。
化学系的学生蒋国基功课很好，参加兄弟团体“自然科学研究会”后，引起大家的注意，并影响了一些中间同学靠拢进步团体。江竹筠对民协骨干赵锡骅说：“他功课好，在中间同学中威信高，他们愿意和他接近，比较听他的话。你们几个比较暴露，特务们又有意把你们往红的方面渲染，使中间同学对你们不敢靠近。我们和反动派公开斗争，需要人打冲锋，这就难免暴露，但还是要尽量多上课，不要脱离班上的同学，只在进步同学中间活动是不够的。” 不久，民协便作出决定，要会员不要跨团体，以适当减少参加活动的时间，保证上好课。
江竹筠参加的“文学笔会”最初只吸收有文学修养的人，后来取消了这个限制，参加的人多了，还想将校内更适合于参加其他兄弟团体的同学吸收进文笔，兄弟团体对此有了意见。江竹筠注意到后规劝笔会的负责人说：“不要只顾文笔一个团体的壮大，还要其他兄弟团体都壮大起来，我们进步阵营的力量才能强大。单是一个文学笔会，特务又会象过去一样藐视我们，说我们不过就是这七八个人，我们会再被孤立的。”江竹筠说的特务藐视社团的事，发生在1944年冬天，反动势力煽动几个在川大先修班读书的反动军官的子弟，捣毁了进步报纸《华西晚报》的营业处，文学笔会用“十七学术团体”的名义，严正地谴责反动派的暴行，声援《华西晚报》。那时，他们只组织了几个团体，为了壮大声势，临时把一些系级学会、中学同学会也凑数署名。特务策动那些学会中的一些人出面反水，声明不能代表他们，弄得社团很被动。特务头目马云声、段兴典在望江楼茶园拿着一张黑名单，说：“所谓十七学术团体，不过就是达凤德、赵锡骅这七八个人！”江竹筠用这个往事，启发社团负责人不要只看到自己一个团体，只突出自己一个团体，要同兄弟团体互相支持互相帮助，不断壮大社团的力量。《华西晚报》事件发生时，正处于三次反共高潮之后，进步力量比较弱，在反动势力的围攻下，处于不利的地位，有个同志焦虑不安。有一次，在从图书馆到望江楼的那段校园路上，江竹筠开导那位同志说：“他们‘护校团’利用了同学们爱护川大校誉的心理，蒙蔽了许多同学，占着优势。我们要揭穿他们的阴谋，不能笼统的讲校誉，要分清是非，让大家知道，我们才是真正卫护川大校誉的人。他们的目的是打击进步报纸，扼杀人民的言论自由。不要怕他们一时的嚣张，只要把不明真相的中间同学争取过来，他们就闹不起来了。”一席话，使那位焦虑不安的同志，受到了鼓舞，看到了前途。
1946年暑假，为了配合丈夫彭咏梧的工作，经党组织决定，江竹筠不再回川大留在重庆做彭咏梧的助手。离开川大后，江竹筠协助彭咏梧具体负责组织领导了重庆市反内战、反饥饿、反迫害，声援南京“五·二○”血案受害师生的学潮，同时还为市委的地下刊物《挺进报》递送稿件和组织发行。1947年秋，江竹筠和彭咏梧前往下川东组织武装暴动，牵制国民党兵力，开辟第二战场。此次暴动计划在初期取得了初步胜利，但之后遭遇了敌人的大量兵力围攻，彭咏梧在领导队伍突围时壮烈牺牲。江竹筠闻讯后强忍悲痛，以破釜沉舟的决心继续在下川东继续战斗。但在1948年6月，由于遭到叛徒出卖，江竹筠在万县被捕。在狱中她受尽酷刑却什么也没说，只回答以“不知道”、“没有组织”。那首难友们为江竹筠所作的诗歌也成为激励后人的千古绝唱：
你是丹娘的化身，
你是苏菲亚的精灵，
不，你就是你，
你是中华儿女革命的典型！
1949年11月14日，国民党在覆灭前夕对在押革命者进行了大屠杀，江竹筠等30余名革命者牺牲在了重庆歌乐山电台下的刑场。时年江竹筠年仅29岁。
